Распространён в Северной Америке, от южной Канады до южных штатов США. Места обитания чрезвычайно разнообразны: широколиственные леса, кустарниковые заросли, вырубки, пустоши, горные леса с каменистыми осыпями. На юге, в засушливых районах, местами обитания служат долины рек, овраги и каньоны.
Среднего размера полоз, длиной 1,2 - 1,5 метра. Тело стройное, сильное, покрыто килеватой чешуёй. Голова уплощена и расширена в задней части, копьевидная. На большей части ареала распространён номинативный подвид E. о. obsoleta - чёрная крысиная змея. Взрослые особи глянцево чёрные, за исключением белого подбородка. Молодые имеют бледно-серую окраску с крупными чёрными пятнами по хребту.
