Распространение. Перелётный вид, распространён на всех материках (отсутствует только в Австралии и Новой Зеландии). В Европе встречается южнее 50° северной широты. Зимует в тропической Африке. В Италии количество гнездящихся летом пар, сосредоточенных в основном на рисовых плантациях бассейна реки По, достигает 12–14 тысяч пар, что составляет примерно 40 % европейской популяции.
Среда обитания. Образует колонии — однородные или же совместные с другими колониальными цаплями. Встречается в пойменных лесах, по берегам пресных водоёмов, в зарослях тростника и другой водной растительности, вблизи рисовых полей, на высоте ниже 300 метров над уровнем моря.
