Обыкновенный перепел

Обыкновенный перепел – самый мелкий представитель куриных птиц, величиной со скворца. Масса его колеблется от 73 до 134г. Оба пола окрашены почти одинаково. Самца можно отличить лишь по темно-бурой или рыжей окраске горла, которое у самки беловатое.
Распространен перепел весьма широко: от Скандинавского полуострова, островов Атлантического океана и Средиземного моря на западе до бассейна Лены, Байкала, Кентея, северо-западной части Индии, Северного Китая, Кореи, Уссурийского края и Японии на востоке. Кроме того, он гнездится в Северной и Южной Африке и на Мадагаскаре.
Основная масса птиц зимует в северных частях Тропической Африки, в Аравии, на юге Белуджистана, в Индии, на Японских островах, в Южном Китае, Индокитае и Бирме.
В пределах обширной гнездовой области перепел населяет поля, луга, поляны и опушки лесов, вырубки, гари, солончаки с зарослями солянок и глинистые полынные степи.
Весной перепел прилетает на места гнездовий в числе последних перелетных птиц – в апреле на юге, в мае и даже начале июня на севере ареала.
Гнездо перепел устраивает в небольшой ямке на лугах, в степи, часто в хлебах, иногда под защитой кустов бурьяна или в густой траве. Выстилается оно сухими травинками, изредка отдельными перышками наседки. В кладке обычно 8-20 яиц буроватого цвета с черно-бурыми пестринками.
Насиживание производится в течение 15-17 дней после откладки последнего яйца. Птенцы выклевываются из яиц в южных частях ареала в среднем в июне, в северных в июле. Как только птенцы обсохнут, выводок покидает гнездо. В возрасте 35-40 дней они достигают размера взрослых птиц.
Осенний отлет начинается в северных районах в конце августа – сентябре, а в южных районах – в августе и занимает весь сентябрь и октябрь.
Полная линька у перепела происходит один раз в году. Начинается она со смены мелкого пера, а затем охватывает маховые и рулевые. К концу июля – началу августа большинство птиц линьку заканчивает. В феврале-апреле отмечена частичная линька мелкого пера.
Питается перепел семенами и побегами растений, а в летнее время в заметном количестве поедает насекомых и других беспозвоночных животных.